Antes de comenzar a trabajar en la primera edición de este texto, elaboré varios lineamientos básicos para el tipo de libro que planeaba escribir.

● Deseaba un texto adecuado para un curso introductorio de biología celular y molecular que pudiera cubrirse en un semestre o uno o dos trimestres. Resolví elaborar un texto de unas 800 páginas que no abrumara o desalentara a los estudiantes de este nivel.

● Deseaba un libro basado en conceptos fundamentales, como la relación entre estructura y función moleculares, el carácter dinámico de los organelos celulares, el uso de energía química para llevar a cabo las actividades celulares y asegurar la biosíntesis macromolecular precisa, la unidad y diversidad a los niveles macromolecular y celular, y los mecanismos que regulan las actividades celulares.

● Pretendía un volumen que se basara en la conducta experimental. La biología celular y molecular es una ciencia experimental y, al igual que la mayoría de los instructores, pensé que los estudiantes debían adquirir cierta información sobre la manera en que obtenemos el conocimiento. Con esta idea en mente, decidí abordar la naturaleza experimental de este tema en dos formas. A medida que escribí cada capítulo, incluí suficientes pruebas experimentales para justificar muchas de las conclusiones que se han inferido. En el transcurso de la elaboración del texto describí las características sobresalientes de las técnicas experimentales y las metodologías de investigación fundamentales. Por ejemplo, los capítulos 8 y 9 incluyen secciones de introducción sobre técnicas que han resultado muy importantes en el análisis de las citomembranas y el citoesqueleto, respectivamente. Incluí en el cuerpo de los capítulos comentarios breves sobre experimentos seleccionados de gran importancia para reforzar la base experimental de nuestros conocimientos. Comenté los aspectos más detallados de las metodologías en el capítulo final porque: a) no deseaba interrumpir el flujo del comentario de un tema con una sección tangencial extensa sobre tecnología y b) me di cuenta que los diferentes instructores prefieren comentar una tecnología particular en relación con diferentes temas.

Para los estudiantes e instructores que desearan conocer la metodología experimental con mayor profundidad, incluí la sección Vías experimentales al final de cada capítulo. Cada uno de estos recuadros describe algunos de los hallazgos experimentales clave que condujeron a la comprensión actual de un tema particular cuya importancia es relevante para el capítulo en cuestión. Debido a que su objetivo es limitado, puede considerarse con cierto detalle el diseño de los experimentos. Las figuras y los cuadros que se proporcionan en estas secciones son con frecuencia los que se publicaron en el artículo de investigación original, lo cual brinda al lector la oportunidad de examinar los datos originales y reconocer que su análisis no va más allá de su significado. Las Vías experimentales ilustran asimismo la naturaleza gradual del descubrimiento científico y muestran cómo el resultado de un estudio genera preguntas que proporcionan la base para estudios subsecuentes.

● Deseaba un texto interesante y fluido. Con el fin de que el libro fuera más relevante para los estudiantes que todavía no concluyen sus cursos, en particular para los médicos aún sin graduarse, incluí Perspectiva humana. Estas secciones muestran que, casi sin excepción, todos los trastornos humanos pueden seguirse hasta la alteración de las actividades celulares y moleculares. Más aún, evidencian la relevancia de la investigación básica como la vía para comprender y, finalmente, tratar la mayoría de los trastornos. Por ejemplo, en el capítulo 11, Perspectiva humana describe cómo los siRNA pequeños y sintéticos pueden ser una herramienta nueva y valiosa en la terapéutica del cáncer y enfermedades virales, incluido el sida. En el mismo capítulo, el lector conocerá cómo se descubrió la acción de estos RNA en estudios de nematodos. Resulta obvio que nunca es posible predecir la importancia práctica de la investigación básica en biología celular y molecular. Asimismo, durante todo el texto intenté incluir información relevante sobre biología humana y aplicaciones clínicas.

● Deseaba un programa de ilustraciones de alta calidad que llevara a los estudiantes a visualizar procesos celulares y moleculares complejos. Para satisfacer este objetivo, muchas de las figuras se “escalonaron” de tal manera que la información pudiera descomponerse con mayor facilidad en partes manejables. En las figuras o el texto correspondiente se describen los acontecimientos que ocurren en cada paso. Asimismo, busqué incluir un gran número de micrografías de tal modo que los estudiantes pudieran ver las representaciones actuales de la mayor parte de los temas que se discuten. Entre las ilustraciones se incluyen muchas micrografías de fluorescencia para mostrar las propiedades dinámicas de las células o proporcionar un medio para localizar una proteína o una secuencia de ácido nucleico específica. Siempre que fue posible, intenté relacionar los dibujos de línea con las micrografías para ayudar a los estudiantes a comparar versiones esquematizadas y reales de una estructura.

Los cambios más importantes en la quinta edición pueden delinearse como sigue:

● El cúmulo de información sobre biología celular y molecular cambia de manera constante, lo que representa buena parte del entusiasmo que sentimos por nuestro campo de estudio. Aunque sólo han transcurrido algunos años desde la publicación de la cuarta edición, se han modificado en mayor o menor grado casi todos los comentarios en el texto. Esto se llevó a cabo sin incrementar el volumen de los capítulos.

● Se revisó cada ilustración de la cuarta edición, y varias de las que se utilizaron de nueva cuenta en la quinta edición se modificaron en cierto grado. Muchos de los dibujos de la cuarta edición se suprimieron a fin de disponer de más espacio para otros nuevos. Los instructores han mostrado una aprobación particular por las figuras que yuxtaponen el dibujo de línea y las micrografías y en la quinta edición se amplió el uso de este estilo de ilustración. En conjunto, la quinta edición contiene más de 60 micrografías e imágenes generadas por computadora nuevas, todas proporcionadas por la fuente original.